自助餐（buffet），是起源于西餐的一種就餐方式。廚師將烹制好的冷、熱菜肴及點心陳列在餐廳的長條桌上，由客人自己隨意取食，自我服務。這種就餐形式起源于公元8—11世紀北歐的“斯堪的納維亞式餐前冷食”和“亨聯早餐（Hunt breakfast）”　相傳這是當時的海盜較先采用的一種進餐方式，至今世界各地仍有許多自助餐廳以“海盜”命名。海盜們性格粗野，放蕩不羈，以至于用餐時討厭那些用餐禮節和規矩，只要求餐館將他們所需要的各種飯菜、酒水用盛器盛好，集中在餐桌上，然后由他們肆無忌憚地酣飲豪吃，吃完不夠再加。海盜們這種特殊的就餐形式，起初被人們視為是不文明的現象，但久而久之，人們覺得這種方式也有許多好處，對顧客來說，用餐時不受任何約束，隨心所欲，想吃什么菜就取什么菜，吃多少取多少；對酒店經營者來說，由于省去了顧客的桌前服務，自然就省去了許多勞力和人力，可減少服務生的使用，為企業降低了用人成本。因此，這種自助式服務的用餐方式很快在歐美各國流行起來，并且隨著人們對美食的不斷追求，自助餐的形式由餐前冷食、早餐逐漸發展成為午餐，正餐；由便餐發展到各種主題自助餐，如：情人節自助餐、圣誕節自助餐、周末家庭自助餐、慶典自助餐、婚禮自助餐、美食節自助餐等；按供應方式，由傳統的客人取食，菜桌成品發展到客前現場烹制、現烹現食，甚至還發展為由顧客自助食物原料，自烹自食“自制式”自助餐，真可謂五花八門，豐富多彩。

       金錢豹，金漢斯，喜多屋，百合福，億賽羅，品坊，仁清東京新懷石料理，大江戶日本料理，拉蒂娜，弘歷皇朝，寶御瑪蕾西餐廳，多番日本料理，巴犀燒烤，貝納斯西餐廳，拉圖餐廳，景庭，赤坂亭，賽美蓉海鮮牛排自助餐，若葉日本料理，碧云拉丁，泰壽司，順煊國際海鮮美食百匯，艾福敦酒店自助餐廳，草津亭，伊藤家，明悅大酒店法國自助餐廳，圓石蟹宴，和園日式燒肉，畢卡第自助餐廳，蒂梵西餐廳，藍鉆海鮮自助餐廳，巴麥隆烤肉，御花園，祖藍餐廳，巴貝隆自助烤肉，水木錦堂鐵板燒，唐人街自助餐，玫瑰花園自助餐，戈拿旺巴西烤肉，好倫哥，四海一家等

       開晚會的原因可以影響自助餐的種類。看完電影為新朋友而設的自助餐不同于橋牌晚會之前的自助午餐。食物并不能夠迎合每個人的口味，這時人們就可以要求額外的服務，六個人音樂會之后回到某個人的房間重新晚餐是完全沒有必要的，盡管這樣做是很方便的，但這因為這是自助餐，不可能服務很周全的。　由于自助餐的靈活性，這就為女主人帶來一個問題，那就是她不會遇到那些固定的餐宴——那就是說，讓客人隨她的意思而動。一個好的女主人，必須調遣她的客人，經常是她讓一兩個人開始自助餐并且將他們領到那里。