狹義，遠(yuǎn)程教育是指由特定的教育組織機(jī)構(gòu)，綜合應(yīng)用一定社會(huì)時(shí)期的技術(shù)，收集、設(shè)計(jì)、開發(fā)和利用各種教育資源、構(gòu)建教育環(huán)境，并基于一定社會(huì)時(shí)期的技術(shù)、教育資源和教育環(huán)境為學(xué)生提供教育服務(wù)，以及出于教學(xué)和社會(huì)化的目的進(jìn)而為學(xué)生組織一些集體會(huì)議交流活動(dòng)（以傳統(tǒng)面對(duì)面方式或者以現(xiàn)代電子方式進(jìn)行），以幫助和促進(jìn)學(xué)生遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)為目的的所有實(shí)踐活動(dòng)的總稱。在所有活動(dòng)中，教師是以教育資源的形式或?qū)W習(xí)幫促者的身份與學(xué)生保持著一種準(zhǔn)長(zhǎng)久性分離的狀態(tài)；而學(xué)生與教育組織機(jī)構(gòu)（教師）或?qū)W生與學(xué)生之間將建立雙向或多向通信機(jī)制保持即時(shí)會(huì)話。在中國(guó)現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育有時(shí)也稱網(wǎng)絡(luò)教育，多數(shù)從事高等教育的現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育機(jī)構(gòu)為普通高校的網(wǎng)絡(luò)教育學(xué)院或現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育學(xué)院。網(wǎng)絡(luò)教育是現(xiàn)代信息技術(shù)應(yīng)用于教育后產(chǎn)生的新概念，即運(yùn)用網(wǎng)絡(luò)遠(yuǎn)程技術(shù)與環(huán)境開展的教育，在教育部已出臺(tái)的某些文件中，也稱現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育為網(wǎng)絡(luò)教育。廣義，遠(yuǎn)程教育是學(xué)生與教師、學(xué)生與教育組織之間主要采取多種媒體方式進(jìn)行系統(tǒng)教學(xué)和通信聯(lián)系的教育形式，是將課程傳送給校園外的一處或多處學(xué)生的教育。現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育則是指音頻、視頻（直播或錄像）以及包括實(shí)時(shí)和非實(shí)時(shí)在內(nèi)的計(jì)算機(jī)技術(shù)把課程傳送到校園外的教育。現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育是隨著現(xiàn)代信息技術(shù)的發(fā)展而產(chǎn)生的一種新型教育方式。計(jì)算機(jī)技術(shù)、多媒體技術(shù)、通信技術(shù)的發(fā)展，特別是因特網(wǎng)(internet)的迅猛發(fā)展，使遠(yuǎn)程教育的手段有了質(zhì)的飛躍，成為高新技術(shù)條件下的遠(yuǎn)程教育。現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育是以現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育手段為主，兼容面授、函授和自學(xué)等傳統(tǒng)教學(xué)形式，多種媒體優(yōu)化組合的教育方式。現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育可以發(fā)揮遠(yuǎn)程教育的特點(diǎn)，是一種相對(duì)于面授教育、師生分離、非面對(duì)面組織的教學(xué)活動(dòng)，它是一種跨學(xué)校、跨地區(qū)的教育體制和教學(xué)模式，它的特點(diǎn)是：學(xué)生與教師分離；采用特定的傳輸系統(tǒng)和傳播媒體進(jìn)行教學(xué)；信息的傳輸方式多種多樣；學(xué)習(xí)的場(chǎng)所和形式靈活多變。與面授教育相比，遠(yuǎn)距離教育的優(yōu)勢(shì)在于它可以突破時(shí)空的限制；提供更多的學(xué)習(xí)機(jī)會(huì)；擴(kuò)大教學(xué)規(guī)模；提高教學(xué)質(zhì)量；降低教學(xué)的成本。基于遠(yuǎn)程教育的特點(diǎn)和優(yōu)勢(shì)，許多有識(shí)之士已經(jīng)認(rèn)識(shí)到發(fā)展遠(yuǎn)程教育的重要意義和廣闊前景。

      遠(yuǎn)程教育組織模式可以分為：個(gè)體化學(xué)習(xí)模式和集體學(xué)習(xí)模式，也即個(gè)別學(xué)習(xí)和班組學(xué)習(xí)兩種模式。其奡重要的差異在于：班組集體教學(xué)方式是建立在同步通信基礎(chǔ)上的，教師和學(xué)生必須進(jìn)行實(shí)時(shí)交流。而個(gè)別化學(xué)習(xí)方式是建立在非同步通信基礎(chǔ)上的，在學(xué)生的家庭里創(chuàng)造出學(xué)習(xí)環(huán)境，學(xué)生可以在適合的時(shí)間進(jìn)行學(xué)習(xí)。兩種學(xué)習(xí)模式在本質(zhì)上同教育資源的傳輸和發(fā)送模式有關(guān)。

      發(fā)展不均衡，網(wǎng)絡(luò)實(shí)現(xiàn)的遠(yuǎn)程教育，在我國(guó)地域差別比較大。受基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)的影響，東部發(fā)達(dá)地區(qū)在遠(yuǎn)程教育開展的深度與廣度等方面均優(yōu)于西部欠發(fā)達(dá)地區(qū)，因此在相應(yīng)政策制訂上較難，在客觀上造成遠(yuǎn)程教育的規(guī)范程序差。在近期的一次遠(yuǎn)程教育現(xiàn)狀調(diào)查中發(fā)現(xiàn)存在招收不合格生源情況、個(gè)別學(xué)生上網(wǎng)無法扶持、教與學(xué)脫節(jié)等問題。人才緊缺，網(wǎng)絡(luò)遠(yuǎn)程教育與傳統(tǒng)的全日制教育差別比較大，主要體現(xiàn)在教師與學(xué)生在時(shí)間與空間兩方面的不同步性。在這種新的教學(xué)機(jī)制下，如何將傳統(tǒng)教學(xué)的優(yōu)點(diǎn)轉(zhuǎn)移到以網(wǎng)絡(luò)為載體的教學(xué)過程中，這是一個(gè)難點(diǎn)。既懂網(wǎng)絡(luò)技術(shù)，教學(xué)素質(zhì)又過硬的人員很少。這就極大地影響了傳統(tǒng)教學(xué)模式向網(wǎng)絡(luò)教學(xué)的成功升遷。教學(xué)模式單一，由于既懂網(wǎng)絡(luò)又懂教學(xué)的人才緊缺，直接影響了網(wǎng)絡(luò)教學(xué)過程中作為教與學(xué)兩方面的接口—課件的制作質(zhì)量，造成網(wǎng)絡(luò)教學(xué)模式單一。比較單一的教學(xué)模式對(duì)學(xué)生的學(xué)習(xí)有很大的負(fù)面作用，主要體現(xiàn)在學(xué)生學(xué)習(xí)的積極性、主動(dòng)性變差，學(xué)生對(duì)教學(xué)內(nèi)容的深度、廣度把握不準(zhǔn)，進(jìn)而影響教學(xué)質(zhì)量。